Las Cárcavas de Patones
El cañón rojo que une Madrid y Guadalajara
Cuando vi por primera vez una foto de Las Cárcavas pensé, tengo que conocer este lugar. Y no me decepcionó. Aunque mucha gente las conoce como Las Cárcavas de Patones, Madrid, en realidad se encuentran en la provincia de Guadalajara, muy cerca de Patones de Arriba.
Después de hacer la ruta puedo decir, que es una de las excursiones que más me ha sorprendido cerca de Madrid. En esta guía te cuento cómo llegar, dónde aparcar, qué recorrido hice y varios consejos para que disfrutes de la visita sin cometer algunos de los errores más habituales.
📍 Qué son Las Cárcavas de Patones
Una de las preguntas que más me hicieron cuando publiqué las fotos de esta ruta fue precisamente qué son Las Cárcavas de Patones y cómo se han formado.
Aunque a simple vista parezca un paisaje de otro país, estas curiosas formaciones se han creado de forma completamente natural. Durante miles de años, el agua de lluvia y el viento han ido erosionando un terreno de arcilla y arena hasta dar lugar a este espectacular paisaje lleno de paredes verticales, pináculos y formas muy llamativas.
Lo que más sorprende cuando las tienes delante es el contraste de colores. Los tonos rojizos y amarillentos de la tierra destacan sobre el verde de la vegetación y, si además hace un día despejado, el paisaje resulta todavía más espectacular.
Y lo más curioso es que este proceso continúa hoy en día. Cada vez que llueve intensamente, la erosión sigue modificando poco a poco el terreno, por lo que Las Cárcavas son un paisaje vivo que cambia con el paso del tiempo.
Después de verlas en persona entendí por qué mucha gente las compara con paisajes del oeste americano. A mí, de hecho, me recordaron muchísimo al Valle de la Muerte, aunque este rincón se encuentra a poco más de una hora de Madrid. También recuerda a las típicas escenas de Marte que aparecen en muchas películas.
La forma más cómoda de visitar Las Cárcavas es en coche. Solo tienes que introducir en el GPS «Aparcamiento del Pontón de la Oliva», el aparcamiento se encuentra justo al inicio de la ruta. Desde Madrid se tarde aproximadamente una hora en llegar.
Te recomiendo ir temprano, tanto por el calor, como por aparcar fácilmente. No es un aparcamiento excesivamente grande, otra opción es dejar el coche un poco más abajo, en la zona baja de la presa. Normalmente no suele haber demasiadas dificultades para encontrar aparcamiento, yo las veces que he ido no he tenido problema.
Una vez aparcado, simplemente es cruzar la carretera, verás las ruinas de la Ermita de la Virgen de la Oliva a tu izquierda, desde aquí ya comienza la ruta.
🚌 ¿Se puede llegar en transporte público?
Sí, aunque es bastante menos cómodo que hacerlo en coche.
Desde el intercambiador de Plaza de Castilla salen las líneas 197 (Madrid – Torrelaguna) y 197A (Madrid – Uceda). Una vez en Patones o Torrelaguna, tendrás que coger la línea 913, que te dejará junto a la antigua Ermita de la Virgen de la Oliva. Justo desde ese punto se inicia la ruta por las Cárcavas de Patones.
Si tienes coche, personalmente creo que merece mucho más la pena utilizarlo, ya que te dará mucha más libertad para organizar la visita.
La ruta hasta Las Cárcavas no es especialmente larga, pero sí tiene un tramo que pone a prueba las piernas. Si estás acostumbrado a hacer senderismo no tendrás demasiados problemas, aunque mi consejo es que te tomes la subida con calma porque merece la pena ir disfrutando del paisaje.
Nosotros comenzamos la ruta junto a la antigua Ermita de la Virgen de la Oliva, siguiendo el sendero que conduce hasta la Presa del Pontón de la Oliva.
Antes de continuar, merece la pena detenerse unos minutos para contemplar la presa. Fue una de las primeras infraestructuras construidas para abastecer de agua a Madrid dentro del Canal de Isabel II, aunque poco después de inaugurarse dejó de utilizarse debido a las filtraciones del terreno. Hoy en día, además de su valor histórico, es habitual ver escaladores aprovechando las paredes de roca que rodean la zona.
Para continuar la ruta hay que bajar por una rampa que conduce a la parte inferior de la presa para cruzarla. A partir de aquí solo hay que seguir el camino principal. Los primeros metros son muy sencillos, el tramo es asfaltado y no tiene mayor dificultad, eso sí no hay sombra.
Poco a poco empezarás a distinguir Las Cárcavas a lo lejos, pero todavía queda la parte más exigente del recorrido. Tendrás que dejar el sendero asfaltado y seguir de frente adentrándote por el camino de tierra. Toca pasear un poco entre los olivos y hacer un pequeño descenso, pero aquí llegar el momento más duro de toda la excursión.
La subida que pondrá a prueba tus piernas.
La subida final tiene bastante pendiente y, dependiendo de la forma física de cada uno, puede llevar más o menos tiempo en alcanzar la parte alta de la ruta. No es una subida técnica, pero sí conviene llevar un calzado con buena suela porque el terreno resbala bastante, especialmente durante la bajada. El terreno es bastante escarpado, deteriorado por el clima y sin ningún tipo de acondicionamiento.
Lo curioso es que, mientras asciendes, apenas puedes ver lo que te espera. La pendiente impide contemplar el paisaje que hay al otro lado y eso hace que el momento de llegar arriba sea todavía más especial.
De repente, Las Cárcavas aparecen frente a ti.
Recuerdo perfectamente esa sensación. Aunque ya las había visto desde la distancia durante la ruta, tenerlas delante impresiona mucho más. El contraste entre los tonos rojizos de la tierra y el verde de la vegetación, especialmente si vas en primavera como hice yo, convierte el paisaje en algo realmente espectacular.
Para mí las mejores fotos son desde la parte un poco más baja, las fotos más laterales no se aprecia tanto como las que son de frente. Por lo que si tienes pensado pasear por los alrededores, antes de seguir hay un punto muy bueno donde verás a la gente posando, como hice yo.
Una vez arriba tienes dos opciones. La mayoría de la gente regresa por el mismo camino realizando una ruta lineal, que es la opción más sencilla y la que yo recomendaría si es tu primera visita.
Si prefieres caminar un poco más, también puedes continuar hacia Alpedrete de la Sierra y completar una ruta circular que termina de nuevo cerca de la Presa del Pontón de la Oliva. En este caso es importante seguir siempre el sendero señalizado para no desviarse por otros caminos.
Nosotros decidimos rodear tranquilamente Las Cárcavas, disfrutar de las vistas y hacer un buen número de fotografías antes de emprender el camino de vuelta.
Otra opción que tienes, es tomar otro camino que sale desde la Presa del Pontón de la Oliva por si quieres hacer otra ruta más. Más abajo te cuento lo que nosotros hicimos en un día.
- Evita las horas centrales del día si vas en verano. La mayor parte de la ruta transcurre sin apenas sombra y el sol pega con fuerza. Lleva gorra, gafas de sol, crema solar y, sobre todo, agua suficiente.
- Lleva un calzado cómodo y con buena suela. Hay tramos donde el terreno resbala bastante, especialmente durante la bajada. Unas zapatillas con buen agarre te evitarán más de un susto o una buena torta.
- No subestimes el calor. Nosotros hicimos la ruta en primavera y aun así el sol ya apretaba bastante. No hay fuentes durante el recorrido, así que lleva suficiente agua y algo para picar si piensas tomarte la ruta con calma.
- No te acerques demasiado al borde de Las Cárcavas. Aunque pueda parecer un buen sitio para hacer una foto, el terreno es frágil y un resbalón puede tener consecuencias muy graves.
- Respeta este entorno tan especial. Las Cárcavas son un paisaje muy frágil y la mejor forma de conservarlo es dejarlo exactamente igual que lo encontraste. No abandones basura, evita salirte de los senderos y respeta la vegetación.
| 🥾 Distancia | Entre 5 y 6 km ida y vuelta |
| ⏱️ Tiempo | Ida y vuelta unas 2 horas (según el recorrido y las paradas) |
| 📈 Dificultad | Moderada |
| ⛰️ Desnivel | Hay una cuesta bastante pronunciada |
| 🔄 Tipo de ruta | Lineal (recomendada) o circular |
| 🧑🤝🧑 Niños | Sí, acostumbrados a caminar |
| 🐶 Perros | Sí, con precaución |
⏱️ ¿Cuánto se tarda?
Aunque la ruta no es especialmente larga, la subida hasta el mirador principal hace que el ritmo sea más lento de lo habitual. Nosotros fuimos haciendo muchas paradas para disfrutar de las vistas y hacer fotografías, por lo que tardamos alrededor de algo más de 2 horas en completar el recorrido.
📈 ¿Es difícil?
No la considero una ruta complicada técnicamente, pero sí tiene una subida bastante exigente. Si estás acostumbrado a caminar por montaña no tendrás problemas, aunque es importante llevar un calzado con buen agarre porque el terreno resbala bastante.
👨👩👧 ¿Se puede hacer con niños?
He visto a varias familias haciendo esta ruta y creo que niños acostumbrados a caminar pueden completarla sin demasiados problemas. Eso sí, conviene ir con calma durante la subida y extremar la precaución cuando se llega a la zona de los miradores, ya que hay algunos bordes con bastante caída.
Personalmente no la recomendaría para personas con movilidad reducida o con poca costumbre de caminar por terrenos con pendiente.
He hecho muchas rutas de senderismo en Madrid y pocas me han sorprendido tanto como esta. No es la más espectacular por su longitud ni la más exigente, pero el momento en el que llegas arriba y ves Las Cárcavas por primera vez hace que todo el esfuerzo merezca la pena. Si buscas una excursión diferente a menos de una hora de Madrid, creo que es una de las mejores opciones.
Si la ruta por las Cárcavas de Patones te resulta demasiado corta y quieres más te cuento. Nosotros optamos por venir aquí a primera hora, comer en San Agustín de Guadalix y decidimos hacer allí la ruta de las Cascadas del Hervidero, que puedes ver PINCHANDO AQUÍ.
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